Nguồn gốc và Xuất xứ
Tác phẩm này ra đời trong bối cảnh Việt Nam bị thực dân Pháp đô hộ, đặc biệt là trong giai đoạn đầu khai thác thuộc địa. Các địa danh như Vạ Cháy, Bang Gai, Cửa Lục, Cốt Na, Hà Sú, Hà Lầm cho thấy bối cảnh hoạt động của tàu thuyền và hoạt động khai thác kinh tế, quân sự của Pháp tại khu vực miền Bắc Việt Nam, có thể là Quảng Ninh hoặc các vùng lân cận. Sự xuất hiện của "tàu", "thằng Tây", "cu li" khẳng định thời kỳ lịch sử này. Người Pháp đã thiết lập các đồn điền, hầm mỏ và các công trình khai thác tài nguyên, buộc người dân bản xứ phải lao động trong điều kiện khắc nghiệt để phục vụ cho sự giàu có của đế quốc. Bài ca dao này có thể là tiếng lòng của những người lao động bị cưỡng bức làm việc tại các công trường, hầm mỏ, bến cảng, phản ánh sự bất công và khổ cực của họ.