Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này bắt nguồn từ nền văn minh lúa nước, nơi gia đình và các mối quan hệ huyết thống đóng vai trò trung tâm trong đời sống xã hội. "Ba năm bú mớm" phản ánh thực tế nuôi con nhỏ trong thời kỳ xưa, khi trẻ em thường được nuôi dưỡng bằng sữa mẹ trong suốt giai đoạn đầu đời, kéo dài ít nhất là vài năm. "Chín chữ cù lao" là một điển tích Hán-Việt, nhắc đến tám chữ "sinh, cúc, dục, cù, lao, phủ, thôi, lệ, tru" (sinh thành, nuôi nấng, dạy dỗ, chăm sóc, vất vả, nâng đỡ, khuyên răn, tha thứ) và chữ "lao" (lao nhọc), tóm gọn mọi sự vất vả, hy sinh của cha mẹ. Hình ảnh "bể sâu, trời cao" là những hình ảnh quen thuộc trong đời sống nông nghiệp, nơi con người luôn gắn bó và lấy thiên nhiên để ví von. Nó thể hiện quan niệm "trời tròn, đất vuông", "cha mẹ sinh con, trời sinh tính", tin rằng công ơn cha mẹ cũng lớn lao, bao la như vũ trụ, không gì sánh được. Câu ca dao này được lưu truyền rộng rãi trong dân gian, là lời răn dạy, giáo dục con cái về đạo lý làm người, về lòng hiếu thảo.