Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam xưa, khi nghề dạy học và hình ảnh ông đồ có một vị trí quan trọng. Tuy nhiên, không phải lúc nào người thầy cũng được tôn vinh và có cuộc sống sung túc. Nhiều ông đồ, dù có tài cao học rộng, nhưng do hoàn cảnh kinh tế khó khăn, hoặc do xã hội chưa coi trọng đúng mức, nên cuộc sống của họ rất đạm bạc. Họ có thể phải làm nhiều nghề khác nhau để sinh tồn, từ điền trang, làm thuê, hay thậm chí là những việc làm không tương xứng với tài năng. Việc "bắt cua" ở đây có thể là một hình ảnh ẩn dụ cho những công việc vặt vãnh, thu nhập thấp mà người thầy phải làm để kiếm sống qua ngày. "Thương thầy, trò cũng muốn theo" thể hiện sự gắn bó, tình cảm của học trò đối với thầy, nhưng đó là sự gắn bó trong hoàn cảnh éo le, khi học trò chứng kiến cảnh thầy mình vất vả, không trọn vẹn với nghề. "Trò sợ thầy nghèo bán cả trò đi" là lời than thở đầy xót xa, ngụ ý rằng khi thầy không đủ sống, tương lai của nền giáo dục, của thế hệ học trò cũng trở nên bấp bênh, mờ mịt.