Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh kinh tế nông nghiệp truyền thống của Việt Nam, khi mà việc buôn bán, làm ăn thường đòi hỏi người lao động phải đi xa, có khi hàng tháng, hàng năm trời. "Cọc chèo" ở đây không chỉ là vật dụng cố định trong các lễ hội làng mà còn mang ý nghĩa tượng trưng cho người ở lại, chân chất, thủy chung. "Em rể" là mối quan hệ thân tình trong gia đình. Việc "buôn như phương nào" và "buôn vạn bán mớ" phản ánh hoạt động thương mại phổ biến xưa kia, từ mua bán nhỏ lẻ đến những chuyến hàng lớn. Sông Bờ, sông Mã, sông Thao là những con sông lớn, từng là huyết mạch giao thông quan trọng, nơi người ta có thể xuôi ngược buôn bán. Việc "hỏi thăm sông nào cũng chẳng thấy tin" thể hiện sự xa xôi, cách trở và những phương thức liên lạc thô sơ thời bấy giờ. Cuối cùng, câu "Hay là buôn bán trăm nghìn / Buôn vạn bán mớ mà quên cọc chèo" thể hiện nỗi lo lắng, suy diễn của người ở nhà, sợ rằng người đi xa vì mải mê làm ăn mà quên đi gốc gác, người thân.