Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh triều Nguyễn giai đoạn cuối thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20. Cụ thể, vua Đồng Khánh (trị vì 1886-1889) là vị vua bù nhìn, lên ngôi theo sự sắp đặt của thực dân Pháp. Trong khi đó, vua Hàm Nghi (trị vì 1884-1885) là vị vua yêu nước, đã lãnh đạo phong trào Cần Vương chống Pháp nhưng thất bại và phải chạy lưu vong. Sự tồn tại song song của hai vị vua này, một bên là biểu tượng của sự nhu nhược, hợp tác với ngoại bang, một bên là biểu tượng của lòng yêu nước bị dồn vào thế bí, đã tạo nên một bức tranh lịch sử đầy bi đát. Người dân Việt Nam lúc bấy giờ, dưới ách đô hộ của Pháp, cảm thấy bị kẹp giữa hai thế lực, một bên là triều đình rối ren, mục ruỗng, một bên là kẻ xâm lược tàn bạo. Cuộc sống trở nên vô cùng cơ cực, không lối thoát, không ai bảo vệ cho quyền lợi của họ. Câu ca dao là tiếng lòng của người dân lao động, những người phải gánh chịu hậu quả nặng nề nhất từ những biến động chính trị và xã hội đó, họ cảm thấy bế tắc và bất lực trong chính cuộc đời mình.