Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam xưa, nơi cấu trúc gia đình phụ quyền và các mối quan hệ họ hàng, láng giềng đóng vai trò quan trọng. Hoàn cảnh đặc biệt là khi người mẹ tái hôn, người con ở với dượng. Trong xã hội phong kiến, người con riêng thường có địa vị không được coi trọng, dễ bị đối xử bất công, hoặc trở thành gánh nặng, nguồn cơn của mâu thuẫn trong gia đình mới. Nông nghiệp lúa nước là chủ yếu, nên ngô, khoai là những lương thực phụ, dễ trồng, có thể giúp con người vượt qua cơn đói. Việc 'điếc tai láng giềng' ám chỉ những lời đàm tiếu, thị phi, những xích mích, bất hòa có thể xảy ra trong gia đình, làm mất lòng hàng xóm, gây mất đoàn kết xóm làng. Kinh nghiệm dân gian đã đúc kết rằng, thà chịu đói một chút mà sống tự do, yên ổn còn hơn sống trong cảnh chật vật, bất hòa, mang tiếng xấu.