Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam xưa, đặc biệt là ở những vùng đất còn hoang sơ, khắc nghiệt như vùng Cẩm Phả, Quảng Ninh ngày nay. Cẩm Phả vốn là một vùng đất giàu tài nguyên khoáng sản, nhưng đời sống của người dân lao động, đặc biệt là những người làm nghề khai thác (như khai thác than, đá) thường rất vất vả và nguy hiểm. "Đồn Cẩm Phả" có thể ám chỉ một khu vực đồn điền hoặc một khu vực khai thác, canh tác bị áp bức, bóc lột. "Sơn hà bát ngát", "đồi cát mênh mông" là những hình ảnh thực tế về địa hình nơi đây. Cuộc sống "làm ăn cực khổ" không chỉ do điều kiện tự nhiên mà còn do sự áp bức của địa chủ, cường hào. "Khe nước độc", "ông hùm già" là những hình ảnh ẩn dụ cho sự nguy hiểm rình rập, vừa là nguy hiểm từ thiên nhiên, thú dữ, vừa là sự đe dọa từ con người. Câu ca dao phản ánh tâm trạng chán nản, tủi thân của người dân trước hoàn cảnh sống khó khăn, bế tắc, đồng thời thể hiện khát vọng đổi đời, mong muốn thoát khỏi kiếp nghèo khổ.