Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam phong kiến, đặc biệt là ở các vùng quê, nơi mà đời sống của người nông dân vô cùng lam lũ, phụ thuộc nhiều vào thiên nhiên và sự áp bức của tầng lớp thống trị. "Đông Thành" có thể được hiểu theo nhiều cách: hoặc là tên một địa danh cụ thể có quy mô lớn, có thể là kinh thành hoặc một trung tâm kinh tế lớn thời bấy giờ, nơi có thể có các kho lương, các hoạt động từ thiện, hoặc là một hình tượng ẩn dụ cho một thế lực, một cơ quan nào đó mà người dân nghèo có thể tìm đến cầu cứu khi lâm vào cảnh khốn cùng. Trong xã hội cũ, khi người dân bị đói kém, mất mùa, hoặc bị quan lại hà hiếp, họ thường phải di cư đến những nơi phồn thịnh hơn, những trung tâm lớn hơn để tìm kế sinh nhai, hoặc cầu xin sự giúp đỡ. Việc ví "Đông Thành" như "mẹ, là cha" cho thấy sự kỳ vọng, niềm tin tuyệt đối vào nơi đó như là cứu cánh cuối cùng, là nơi duy nhất có thể mang lại sự sống. Sự ra đời của câu ca dao này phản ánh trực tiếp thực tiễn sinh hoạt và kinh nghiệm dân gian của người Việt xưa khi đối mặt với nạn đói, nghèo.