Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam phong kiến với sự phân chia giai cấp rõ rệt, nơi quyền lực tập trung vào tay tầng lớp thống trị. Tầng lớp cường hào, địa chủ, quan lại nắm giữ mọi thứ, từ đất đai, tài sản đến sinh mạng của người dân. Họ "leo" lên trên, ngang nhiên áp bức, bóc lột dân lành. Trong khi đó, người dân lao động, những người "dậy theo" những biến động của xã hội, của thời cuộc, lại bị chà đạp, không có tiếng nói. Nông nghiệp vốn là ngành kinh tế chính, phụ thuộc vào thiên nhiên và cả vào sự cai trị của quan lại. Họ vừa phải đối mặt với thiên tai "trời" (thể hiện qua việc "trời động"), vừa phải chịu sự hà khắc của quan lại ("biển" chỉ những kẻ có thế lực). Câu ca dao phản ánh kinh nghiệm dân gian về sự bất lực của người dân trước những thế lực "trên" và mong muốn một sự thay đổi, lật đổ trật tự cũ để "biển" không còn "leo trước trời", tức là kẻ yếu không còn bị kẻ mạnh áp bức trắng trợn.