Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh lịch sử Việt Nam cuối thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20, khi thực dân Pháp tiến hành công cuộc khai thác thuộc địa lần thứ nhất. Chúng thiết lập bộ máy cai trị, du nhập văn hóa phương Tây và áp đặt hệ thống thuế khóa nặng nề lên nhân dân ta. Hình ảnh "ông Tây" tượng trưng cho chính quyền thực dân, còn "ông sứ" có thể là quan lại người Việt làm tay sai, thực hiện các chính sách bóc lột. "Đề chữ" và "treo bồ" là những hành động mang tính áp đặt, thu vén lợi ích. Nông nghiệp vốn là ngành kinh tế chính, đời sống nhân dân phụ thuộc vào cây lúa, cây mạ. Khi bị bóc lột, thu thuế nặng, cuộc sống của người nông dân trở nên "héo khô", "cực khổ". Câu ca dao này ra đời từ thực tiễn đau thương đó, là tiếng nói phản kháng, lời than thân trách phận của người dân lao động, thể hiện ý thức dân tộc và khát vọng tự do.