Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao "Duy Tân niên hiệu vua ta..." ra đời trong bối cảnh lịch sử đầy biến động của Việt Nam đầu thế kỷ XX, cụ thể là năm 1913, năm Quý Sửu thuộc niên hiệu Duy Tân của vua Thành Thái (người Pháp đã ép vua Thành Thái đổi niên hiệu Duy Tân vào năm 1907). Đây là giai đoạn Việt Nam nằm dưới ách đô hộ của thực dân Pháp, chính sách khai thác thuộc địa hà khắc, nặng nề. Tình hình nông nghiệp vốn là chủ đạo của nền kinh tế Việt Nam lúc bấy giờ gặp nhiều khó khăn do thiên tai (hạn hán, lũ lụt) và sự bóc lột tàn khốc của Pháp. Lúa chiêm (vụ mùa thứ hai trong năm) thường là vụ thu hoạch chính, nhưng khi "lúa chiêm thì xấu" nghĩa là mất mùa, đời sống nông dân càng thêm khốn khó. Bên cạnh đó, "thuế thêm nặng nề" là minh chứng cho gánh nặng tài chính mà người dân phải gánh chịu để phục vụ cho công cuộc khai thác thuộc địa của Pháp. "Năm nay Quý Sửu mới là tất niên" mang ý nghĩa vừa là sự kết thúc một năm, vừa là sự đúc kết của những khó khăn chồng chất, cái "tất niên" này càng thêm thê lương, xót xa. Sự tuyệt vọng, bế tắc được thể hiện qua câu "Người làm ruộng, kẻ làm thuê / Đi buôn, đi bán mọi nghề kém thua", cho thấy mọi con đường mưu sinh đều không còn lối thoát, cuộc sống rơi vào cảnh "màn trời chiếu đất", "cùng cực".