Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam thời phong kiến, đặc biệt là giai đoạn có sự phân hóa giàu nghèo rõ rệt và sự hiện diện của bộ máy quan lại, quân lính. Kẻ Chợ (thăng long - Hà Nội) là trung tâm hành chính, kinh tế, văn hóa lớn, nơi tập trung nhiều dinh thự quan lại, thể hiện sự giàu có, quyền uy. Hình ảnh 'quan lớn', 'chòi bắn cung', 'ngựa hồng', 'áo bậu lưng đai' cho thấy sự xa hoa, lộng lẫy của giới quan chức và tầng lớp giàu có. Ngược lại, hình ảnh người lính ('anh') vác súng, nạp 'hỏa mai' (một loại súng cổ) để bắn, rồi phải 'gối đất nằm sương' cho thấy sự vất vả, nghèo khó và thân phận thấp kém của người lao động, những người lính hoặc người làm thuê cho triều đình. Việc 'bắn mai này trả nợ nhà vương' gợi lên hình ảnh người lính tham gia vào các cuộc chiến tranh hoặc các công việc của triều đình để 'trả nợ' nghĩa vụ, dù cuộc sống cá nhân của họ vô cùng cơ cực. Câu ca dao được hình thành từ những quan sát thực tế của người dân về cuộc sống xung quanh, phản ánh sinh động hiện thực xã hội và tâm tư, tình cảm của quần chúng lao động.