Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội phong kiến Việt Nam, nơi mà thân phận con người, đặc biệt là trẻ mồ côi, người nghèo, thường rất bấp bênh và khổ cực. Nông nghiệp lúa nước là chủ yếu, đời sống nhân dân còn nhiều khó khăn, thiếu thốn. Trong hoàn cảnh đó, lá rìu (một loại lá cây thường có vị chát, có thể gây khó chịu hoặc độc nhẹ nếu ăn nhiều) được xem như một thứ rau dại, có thể ăn tạm khi không còn gì khác. Điều này cho thấy sự cùng quẫn, tuyệt vọng về vật chất. Mặt khác, "người dưng" chỉ những người không có quan hệ huyết thống, những người ngoài luồng. Việc phải "nương chìu người dưng" cho thấy sự thiếu vắng hoàn toàn tình thương của cha mẹ, sự cô độc, không có ai thực sự chăm sóc, yêu thương vô điều kiện. Câu ca dao phản ánh chân thực thực trạng xã hội, nỗi khổ của những mảnh đời bị bỏ rơi, thể hiện khát vọng về tình thân, mái ấm.