Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này được cho là xuất phát từ vùng ven biển miền Trung Việt Nam, nơi đời sống người dân gắn liền với biển cả và những điều kiện tự nhiên khắc nghiệt. "Thu tàn" tượng trưng cho giai đoạn cuối của một chu kỳ, có thể là cuối năm, cuối mùa vụ hoặc cuối một giai đoạn khó khăn, ám chỉ sự suy tàn, không còn gì tốt đẹp. "Phú Câu" và "Ô Loan" là những địa danh có thật, nổi tiếng với nghề đánh bắt cá và nuôi trồng thủy sản (hàu). Việc nhắc đến "cước cá" (bắt cá bằng chài, lưới nhỏ) và "miếng hàu" (chỉ việc lấy hàu, có thể là phần nhỏ bé thu được) cho thấy quy mô lao động nhỏ, thu nhập bấp bênh. Câu ca phản ánh thực tế sinh hoạt của những người nông dân, ngư dân xưa, họ phải vật lộn với cuộc sống, đối mặt với thiên nhiên, với những mùa vụ bội thu hay thất bát. Khi mùa màng không thuận lợi, hoặc biển cả không ban tặng, họ chỉ còn lại những công việc mưu sinh nặng nhọc, thu về không đáng kể, dẫn đến tâm trạng buồn chán, than thân trách phận.