Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh Trịnh - Nguyễn phân tranh, một thời kỳ lịch sử đầy biến động từ thế kỷ 16 đến thế kỷ 18 ở Đàng Ngoài. Khi đó, dòng họ Trịnh nắm quyền nhiếp chính, kiểm soát triều đình nhà Lê, nhưng lại thường xuyên xảy ra xung đột với dòng họ Nguyễn ở Đàng Trong. Sự tranh giành quyền lực, lãnh thổ giữa hai thế lực này đã tạo ra nhiều cuộc chiến tranh, khiến dân tình lầm than. Câu "Nguyễn ra thì Nguyễn lại về" trực tiếp nói đến những cuộc Nam tiến, Bắc tiến của quân đội hai bên, khi thì lực lượng họ Nguyễn tiến về phía Bắc, khi thì bị đẩy lùi về phương Nam. Tuy nhiên, sự thay đổi này mang tính chất giằng co, không phân thắng bại rõ rệt, thể hiện sự bế tắc của cuộc chiến. "Chúa Trịnh mất đất" chỉ sự suy yếu dần về quyền lực và lãnh thổ của dòng họ Trịnh do các cuộc xung đột và sự quản lý yếu kém. "Vua Lê hãy còn" phản ánh việc, dù quyền hành thực tế nằm trong tay chúa Trịnh, nhưng danh nghĩa triều đại nhà Lê vẫn còn tồn tại, cho thấy sự bất ổn và lũng đoạn chính trị lúc bấy giờ.