Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này có khả năng ra đời trong bối cảnh người Việt xưa có tục đi làm ăn xa, đặc biệt là những người đàn ông trong các gia đình nông nghiệp. Vào những mùa vụ nông nhàn hoặc khi kinh tế khó khăn, nhiều người phải rời bỏ làng quê để lên rừng khai hoang, tìm kiếm sinh kế mới hoặc tham gia các công trình công cộng, khai thác lâm sản, khoáng sản. Cuộc sống xa nhà, xa quê với bao vất vả, thiếu thốn tình cảm đã thôi thúc họ gửi gắm tâm tư, tình cảm của mình vào những lời ca, tiếng hát. Nỗi nhớ vợ con là nỗi nhớ thường trực, cháy bỏng của người trụ cột gia đình khi phải xa nhà. Nỗi nhớ "nước non trên rừng" thể hiện tình yêu quê hương, đất nước, nơi chôn rau cắt rốn, nơi có gia đình, có tổ tiên. Nó cũng có thể ám chỉ những vùng đất mới, những nơi khai thác mà họ gắn bó trong quá trình lao động. Câu ca dao này là minh chứng cho tình cảm sâu nặng, thủy chung, son sắt của người dân Việt Nam đối với gia đình và quê hương.