Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam xưa, đặc biệt là ở những vùng nông nghiệp lúa nước. Cuộc sống của người nông dân vốn gắn bó mật thiết với bùn lầy, ao hồ, nơi sinh sống của các loài thủy sinh như con quy, cá mại. Họ hiểu rõ sự vất vả, nhọc nhằn của những loài vật này, cũng như đồng cảm với thân phận mình. Bùn lầy tượng trưng cho sự nghèo khó, cơ cực, còn gió sương là sự khắc nghiệt, tàn nhẫn của cuộc đời. Việc "cây khô mấy thuở mọc chồi" hay "cá mại dưới nước mấy đời hóa long" là những hình ảnh ẩn dụ cho sự bế tắc, không có cơ hội thay đổi. Người xưa mượn hình ảnh thiên nhiên, đời sống sinh hoạt hàng ngày để diễn tả tâm trạng, nỗi niềm của mình. Nó phản ánh thực trạng xã hội phong kiến, nơi tầng lớp lao động bị áp bức, bóc lột, ít có cơ hội để cải thiện cuộc sống.