Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này gắn liền với vùng đất xứ Nghệ, nơi có con sông Lam chảy qua. Sông Lam, với đặc điểm là một dòng sông lớn nhưng vào mùa khô có thể cạn trơ đáy, đã trở thành hình ảnh quen thuộc trong đời sống sinh hoạt và lao động của người dân nơi đây. Sự thay đổi dòng chảy của sông theo mùa, khi thì dữ dội, khi thì hiền hòa, cạn trơ, đã gợi cho người dân những liên tưởng sâu sắc về cuộc đời. Câu ca dao có lẽ ra đời trong bối cảnh người dân xứ Nghệ, vốn nổi tiếng với tính cách kiên cường nhưng cũng đầy tình cảm, thường phải đi làm ăn xa, hoặc tham gia các cuộc chiến tranh. Nỗi nhớ quê hương, nhớ người thân nơi xa xứ đã được gửi gắm qua những hình ảnh gần gũi, thân thương của quê mình. "Nông sờ" không chỉ tả thực cảnh sông cạn mà còn ẩn chứa sự mong chờ, ngóng trông người thân trở về, khi dòng sông trở lại đầy vơi. Sự "bơ vơ nổi chìm" của người quân tử gợi lên những gian truân, vất vả mà người đi xa phải gánh chịu, phản ánh thực tế cuộc sống khó khăn thời xưa, khi mà việc đi xa để mưu sinh hay tòng quân thường đầy rẫy hiểm nguy.