Sông Tương ai gọi sông sâu

Chẳng bằng một nửa mạch sầu của ta

Sông tuy sâu hãy còn có đáy

Bệnh tương tư không bãi không bờ

Đầu sông chàng đợi chàng chờ,

Nào hay thiếp đợi hững hờ cuối sông.

Câu ca dao "Sông Tương ai gọi sông sâu..." là một lời than thở về nỗi tương tư, nỗi sầu trong tình yêu. Lời ca thể hiện tâm trạng day dứt, khắc khoải của người con gái khi yêu xa.

Câu ca dao này phản ánh một nét văn hóa trong tình yêu đôi lứa thời xưa, đặc biệt là trong xã hội phong kiến, khi việc yêu đương thường bị ngăn cách bởi khoảng cách địa lý, bởi lễ giáo, bởi sự sắp đặt của gia đình. "Sông Tương" là một con sông có thật ở Trung Quốc, thường xuất hiện trong các điển tích, điển cố văn học phương Đông. Việc nhắc đến Sông Tương có thể là một cách nói ví von, vay mượn hình ảnh quen thuộc trong văn chương để tăng thêm chiều sâu cho nỗi sầu. Tuy nhiên, trong văn học dân gian Việt Nam, "sông sâu" là hình ảnh quen thuộc để đo lường nỗi buồn, nỗi nhớ. "Mạch sầu" là một hình ảnh ẩn dụ sáng tạo, cho thấy nỗi sầu tình ái là vô tận, không đáy, không bờ. Bối cảnh ra đời có thể gắn liền với những câu chuyện tình yêu lãng mạn nhưng éo le, hoặc đơn giản là sự thấu cảm của người dân lao động với những nỗi lòng của con người trong cuộc sống.

Câu ca dao là minh chứng cho tài năng ngôn ngữ của người xưa, dùng hình ảnh thiên nhiên để diễn tả tâm trạng con người một cách tinh tế. Nó ca ngợi vẻ đẹp của tình yêu chung thủy, sâu nặng và sự cảm thông với nỗi khổ của con người trong tình yêu.