Nguồn gốc và Xuất xứ
Tác phẩm ra đời trong bối cảnh Việt Nam bị thực dân Pháp đô hộ, đặc biệt là giai đoạn đầu thế kỷ 20. Ngành công nghiệp khai thác than, đặc biệt là tại khu vực Hòn Gai và Cẩm Phả, được Pháp đẩy mạnh để phục vụ nhu cầu công nghiệp của chính quốc. Người dân Việt Nam, do đời sống khó khăn, không có ruộng đất, buộc phải đi làm phu mỏ, chịu cảnh khổ cực, bị bóc lột. Bài ca này có thể được sáng tác bởi những người dân lao động trực tiếp làm phu mỏ, hoặc những người chứng kiến cảnh đời lầm than đó, thể hiện tâm tư, nguyện vọng của họ qua hình thức ca dao dân ca dễ thuộc, dễ truyền bá. Những địa danh như Hòn Gai, Hà Lầm, Cẩm Phả, Cọc Sáu… đều là những địa danh có thật gắn liền với hoạt động khai thác than thời bấy giờ. Việc mô tả chi tiết cách thức làm việc, máy móc, đường sắt cho thấy sự quan sát tinh tường và cảm xúc chân thực của người dân trước hiện thực xã hội.