Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh người Việt Nam khai hoang, mở rộng bờ cõi về phương Nam, đặc biệt là vùng Đồng Tháp Mười. Đây là vùng đất rộng lớn, phì nhiêu nhưng lại hoang vu, ngập mặn, nhiều sông ngòi, kênh rạch chằng chịt và nổi tiếng với muỗi, đỉa, bệnh tật. Việc di chuyển và sinh sống tại đây vô cùng khó khăn, hiểm trở. Để khai phá vùng đất này, những người đi trước phải đối mặt với vô vàn thử thách: thiên nhiên khắc nghiệt, thú dữ, bệnh tật, và cả sự cô lập. "Khi đi giỏ thịt" thể hiện sự chuẩn bị kỹ lưỡng, mang theo lương thực, thực phẩm, công cụ lao động, với hy vọng xây dựng cuộc sống mới. "Khi về giỏ cây" lại nói lên sự trớ trêu, có khi những nỗ lực đó không mang lại thành quả như mong đợi, họ trở về với đôi bàn tay trắng, hoặc chỉ mang về những thứ không giá trị, do điều kiện sinh sống, lao động quá đỗi gian nan. Nó cũng có thể ám chỉ việc phải tốn kém chi phí, công sức mà kết quả thu được không bù đắp được.