Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này có nguồn gốc từ kho tàng ca dao dân ca Việt Nam, thường được dùng trong lời ăn tiếng nói hàng ngày để nhận xét, đánh giá về phẩm chất con người, đặc biệt là sự dũng cảm. Mặc dù tên "Thế Đức", "Lưu Bội", "Mạnh Thần" có thể là những nhân vật lịch sử hoặc hư cấu được dân gian ghi nhớ qua các câu chuyện, tích xưa. "Gan gà" là hình ảnh quen thuộc trong văn hóa Việt Nam để chỉ sự nhút nhát, sợ hãi vì gà vốn là loài vật dễ giật mình, hoảng loạn trước những động tĩnh bất thường. Việc xếp hạng "thứ nhất, thứ nhì, thứ ba" cho thấy mức độ đánh giá rõ ràng, nhấn mạnh người "gan gà" là đáng chê trách nhất. Có thể câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội phong kiến, nơi mà lòng dũng cảm, sự trung thành và ý chí phi thường được đề cao, đặc biệt là trong quân ngũ hoặc trong các cuộc khởi nghĩa, đấu tranh giành độc lập.