Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời từ trong thực tiễn sản xuất nông nghiệp lúa nước của người Việt xưa. Cuộc sống của người nông dân gắn liền với chu kỳ của đất trời, với mùa vụ. Họ phải tính toán từng ngày, từng tháng, từng năm để gieo trồng, chăm sóc và thu hoạch lúa. "Tính tháng" là để theo dõi các giai đoạn sinh trưởng của cây lúa, biết thời điểm nào để làm cỏ, bón phân, thời điểm nào thì nước lũ có thể về hoặc hạn hán có thể xảy ra. "Tính năm" là để ghi nhớ kinh nghiệm của những vụ mùa trước, dự đoán thời tiết cho năm tới, ước lượng sức mình có thể làm được bao nhiêu, lo liệu cho cái ăn, cái mặc của cả gia đình trong một năm dài. Tuy nhiên, sự tính toán ấy thường xuyên bị chi phối bởi thiên tai, địch họa, khiến công sức đổ ra có khi trở nên vô ích. Tiếng "tính tháng, tính năm" trong câu ca dao còn phản ánh sự nghèo khó, đói khổ triền miên. Người nông dân nghèo quanh năm suốt tháng, đầu tắt mặt tối nhưng vẫn không đủ ăn, vẫn phải lo lắng cho bữa đói, cái rét. Họ cứ mãi luẩn quẩn trong vòng quay mưu sinh, không lối thoát, khiến cho thời gian trôi đi càng thêm nặng nề, bi thương.