Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này có nguồn gốc sâu xa từ kinh nghiệm quan sát đời sống và sự chiêm nghiệm về quy luật tự nhiên, quy luật con người của nhân dân ta qua nhiều thế hệ. Trong xã hội nông nghiệp truyền thống, vòng đời con người gắn liền với chu kỳ mùa vụ. Tuổi trẻ là lúc cơ thể khỏe mạnh, tinh thần minh mẫn, là giai đoạn quan trọng nhất để lao động sản xuất, học hỏi kiến thức, kinh nghiệm từ cha ông để lại, chuẩn bị cho cuộc sống tự lập. Ngược lại, tuổi già thường đi kèm với sự suy yếu về thể chất và trí tuệ. Ông bà ta thường nói "cái răng cái tóc là gốc của con người", khi tóc bạc da mồi, răng rụng thì sức khỏe cũng giảm sút, trí nhớ cũng không còn minh mẫn. Câu ca dao phản ánh thực tế đó, đồng thời là lời khuyên răn sâu sắc về việc phải tích lũy, học hỏi ngay từ khi còn trẻ, bởi lẽ "trẻ không lo thì lớn làm sao", "học hay không bằng hay học", "học một biết mười" là những triết lý sống được đúc kết từ kinh nghiệm đó. Câu ca dao còn có thể là lời nhắc nhở các bậc làm cha làm mẹ về việc giáo dục con cái từ khi còn nhỏ, uốn nắn những thói hư tật xấu, trang bị cho con những kiến thức, kỹ năng cần thiết để chúng có thể trở thành người có ích khi trưởng thành và không trở thành gánh nặng hay nỗi phiền muộn khi về già.