Nguồn gốc và Xuất xứ
Tác phẩm này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam thời phong kiến, đặc trưng bởi nền kinh tế nông nghiệp lúa nước với những gánh nặng thuế khóa đè lên vai người nông dân. Các triều đại phong kiến, từ Đinh, Lê, Lý, Trần, Hậu Lê đến Nguyễn, đều duy trì và tăng cường các loại thuế để phục vụ cho việc xây dựng vương triều, quân sự và chi tiêu triều đình. Bên cạnh các loại thuế chính như thuế điền (thuế ruộng đất), thuế đinh (thuế thân), còn có vô số các khoản thu khác như thuế chợ, thuế đò, thuế rượu, thuế thuốc lá (nếu có), đặc biệt là các nghĩa vụ lao dịch "công ích" (còn gọi là phu phen tạp dịch) mà người dân phải thực hiện không công cho nhà nước. Việc gọi là "công ích" nhưng thực tế lại là một hình thức bóc lột sức lao động, kéo dài nhiều ngày, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sản xuất nông nghiệp và đời sống sinh hoạt. "Năm Bính Tý" có thể là một mốc thời gian cụ thể chỉ một năm mất mùa hoặc một đợt tăng thuế đặc biệt, khiến cuộc sống của người dân càng thêm khốn khó. Giai đoạn từ thế kỷ 17-18 trở đi, dưới thời các chúa Nguyễn và triều Nguyễn, chính sách thuế khóa ngày càng trở nên nặng nề, cùng với nạn tham nhũng, quan lại ức hiếp, càng làm trầm trọng thêm tình cảnh "dân đói khổ lắm thay". Việc người nông dân phải bán cả con bò - tài sản quý giá nhất trong gia đình, là phương tiện lao động chính và nguồn thu nhập dự phòng - để nộp thuế đã cho thấy sự cùng quẫn, bất lực và sự tàn khốc của chính sách thuế khóa đương thời.