Nguồn gốc và Xuất xứ
Đoạn ca dao này ra đời trong bối cảnh lịch sử Việt Nam cuối thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20, khi thực dân Pháp tiến hành công cuộc xâm lược và bình định. Sau khi thất thủ kinh đô Huế năm 1885, triều đình nhà Nguyễn yếu hèn, không đủ sức chống cự, chấp nhận đầu hàng, ký các hiệp ước bất bình đẳng. Quân Pháp thiết lập bộ máy cai trị, dùng "họa địa đồ" để quản lý và khai thác thuộc địa. "Dây thép" ám chỉ sự kiểm soát gắt gao, sự đàn áp, bóc lột của kẻ chiếm đóng. "Toà Khâm" (phủ Toàn quyền) là nơi đặt bộ máy cai trị tối cao của Pháp ở Đông Dương. Việc "lên dinh tớ ở Toà Khâm" thể hiện sự cam chịu, bất lực của người dân phải làm việc cho kẻ thù. "Chén cơm âm phủ" và "áo dầm mồ hôi" là những hình ảnh ẩn dụ mạnh mẽ, khắc họa cuộc sống lầm than, khổ cực, mất tự do dưới ách đô hộ, gợi lên nỗi xót xa và uất hận sâu sắc.