Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ này bắt nguồn sâu sắc từ thực tiễn sản xuất nông nghiệp lúa nước truyền thống của người Việt. Lịch sử Việt Nam là lịch sử của nền văn minh lúa nước, nơi hoạt động trồng lúa chi phối toàn bộ đời sống kinh tế, xã hội và văn hóa. Cây lúa có hai vụ chính là vụ Chiêm (vụ Xuân) và vụ Mùa (vụ Hè Thu). Vụ Chiêm thường bắt đầu vào cuối đông đầu xuân, thời tiết còn lạnh, đất đai khô cằn hoặc ẩm ướt khó canh tác, đòi hỏi người nông dân phải chuẩn bị đồng áng, làm thủy lợi, gieo mạ, cấy lúa sớm. "To tẽ" ở đây có thể hiểu là việc cấy lúa sớm, cần làm ngay, không thể chậm trễ, hoặc ám chỉ công việc vất vả, cần làm gấp rút. Ngược lại, vụ Mùa thường bắt đầu sau vụ Chiêm, vào thời điểm thời tiết ấm áp hơn, mưa thuận gió hòa, việc cấy cày có phần thuận lợi hơn, có thể cấy muộn hơn một chút mà không ảnh hưởng quá lớn đến năng suất. "Nhẻ con" gợi tả sự thong thả, có thể kéo dài thời gian, hoặc công việc nhẹ nhàng hơn. Kinh nghiệm dân gian đã đúc kết sự khác biệt này để hình thành nên câu thành ngữ.