Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ này bắt nguồn từ kinh nghiệm thực tế của người nông dân Việt Nam trong bối cảnh kinh tế nông nghiệp lạc hậu, đời sống còn nhiều khó khăn. "Nghèo" là tình trạng chung của đa số người dân, còn "cái eo" ám chỉ những rắc rối, khó khăn bất ngờ nảy sinh. Có thể hình dung trong canh tác, người nông dân vốn đã thiếu thốn giống má, phân bón, đất đai cằn cỗi, thì nay lại gặp thêm thiên tai như hạn hán, lũ lụt, sâu bệnh hoành hành, hoặc những chi phí phát sinh đột ngột như ốm đau, mất mùa, khiến cho cuộc sống vốn đã bấp bênh nay càng thêm khốn đốn. "Cái eo" còn có thể hiểu theo nghĩa bóng là những ràng buộc, những khoản nợ, những trách nhiệm không tên bỗng dưng đổ ập xuống, làm tình hình tài chính và tinh thần vốn đã eo hẹp càng thêm ngột ngạt, không lối thoát.