Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ này xuất phát từ tục lệ đua thuyền ngày hội ở các làng quê Việt Nam xưa, đặc biệt là vùng sông nước. Trong các lễ hội, đua thuyền là một phần không thể thiếu, thu hút đông đảo người dân tham gia và cổ vũ. Tuy nhiên, không phải cuộc đua nào cũng diễn ra công bằng. Đôi khi, để tăng thêm phần kịch tính hoặc để tôn vinh một cá nhân, gia đình hay làng xã nào đó, ban tổ chức (thường là những người có uy tín, trưởng làng, hoặc những người quản lý lễ hội) sẽ ngầm định trước người sẽ thắng cuộc. Những cuộc đua 'chỉ để vui' hoặc 'có giải nhất định' như vậy khiến những người tham gia thi đấu thật lòng cảm thấy bất mãn, vì công sức và tài năng của họ không được công nhận đúng mức. Từ đó, hình ảnh 'đua bơi với giải phải thua' đã trở thành một điển ngữ để chỉ những tình huống tương tự trong cuộc sống, nơi mà kết quả đã được an bài, sự cạnh tranh trở nên vô nghĩa.