Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ này bắt nguồn từ thực tiễn đời sống và tín ngưỡng của người Việt xưa. Văn tế là một thể loại văn học quan trọng, thường được sử dụng trong các nghi lễ tang ma, thờ cúng tổ tiên. Việc viết văn tế đòi hỏi sự tinh tế trong ngôn từ, cảm xúc chân thành để thể hiện lòng hiếu thảo, sự kính trọng. Ngược lại, văn bia thường ghi lại công lao, sự nghiệp của những người có đóng góp lớn cho xã hội, cho làng xã, đất nước. Việc khắc bia đá là việc trọng đại, mang tính lâu dài, ghi dấu ấn lịch sử. Nếu văn tế mà vụng về, sáo rỗng thì không thể hiện được tình cảm chân thực, còn văn bia mà vụng về, sai sót thì làm mất đi giá trị lịch sử, có thể gây hiểu lầm cho hậu thế. Do đó, người xưa đã đúc kết kinh nghiệm rằng: Khôn khéo trong lời văn tế là thể hiện sự tinh tế, hiểu biết và lòng thành. Còn vụng dại trong văn bia thì dễ gây hậu quả tai hại về sau, là điều đáng trách.