Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ này xuất phát từ kinh nghiệm đi lại và sinh sống của người dân vùng sông nước miền Tây Nam Bộ, đặc biệt là khu vực Đồng Tháp Mười và các tỉnh lân cận. Bao Ngược (hay còn gọi là Bàu Ngược) là một vùng đất trũng, đầm lầy rộng lớn, có địa hình hiểm trở, dễ bị lầy lội, cỏ rậm, thú dữ và sương mù bao phủ, việc đi qua rất khó khăn, nguy hiểm. Sông Vàm Tuần là một con sông lớn, có dòng chảy xiết, nhiều xoáy nước, đặc biệt là vào mùa mưa lũ, việc chèo thuyền hay đi đò qua sông cực kỳ nguy hiểm, có thể dẫn đến tai nạn đắm thuyền. Việc lựa chọn "sang ngang" hoặc "vượt sông" ở hai địa điểm này đều hàm chứa sự mạo hiểm tột cùng, không có lối thoát dễ dàng. Do đó, câu ca "Một là sang ngang Bao Ngược, Hai là vượt sông Vàm Tuần" được dùng để ví von cho những tình thế tiến thoái lưỡng nan, buộc phải chọn một trong hai con đường đầy rủi ro, không có sự lựa chọn an toàn nào khác.