Nguồn gốc và Xuất xứ
Thành ngữ "Quyền cao chức trọng" ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam thời phong kiến, khi mà hệ thống quan lại được phân cấp rõ ràng và quyền lực tập trung vào tay vua chúa, quan lại. "Quyền" ở đây chỉ sức mạnh, khả năng chi phối, "cao" là chỉ mức độ hơn hẳn người thường, còn "chức trọng" là những chức vụ quan trọng, có tầm ảnh hưởng lớn trong triều đình và bộ máy cai trị. Trong lịch sử Việt Nam, không hiếm những giai đoạn mà các quan lại, dù được phong tước cao, giữ chức lớn, nhưng lại không có tài đức tương xứng, chỉ biết ăn chơi, tham nhũng, hoặc lạm dụng quyền hành để tư lợi cá nhân, gây oán thán trong dân chúng. Chính từ thực tế đó, nhân dân đã đúc kết nên câu thành ngữ này để vừa mô tả, vừa phê phán những kẻ nắm giữ quyền lực nhưng không thực hiện đúng trách nhiệm, nghĩa vụ của mình đối với quốc gia và xã hội.