Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này bắt nguồn từ kinh nghiệm thực tiễn trong đời sống sinh hoạt và lao động của người Việt xưa, đặc biệt là trong môi trường nông nghiệp lúa nước. 'Ăn mặn' ở đây có thể hiểu theo nghĩa đen là những người có thói quen ăn uống đậm đà, nhưng theo nghĩa bóng là những kẻ hay gây sự, thích tranh chấp, có bản tính hung hăng, hoặc đơn giản là những người có thói quen làm điều không tốt. 'Mẹ mướp' là hình ảnh người phụ nữ bán mướp hoặc chăm sóc cây mướp, thường gắn liền với hình ảnh sự tần tảo, hiền lành, có phần yếu thế trong xã hội phong kiến xưa. Tuy nhiên, việc 'trêu mẹ mướp' có thể dẫn đến 'xơ' vì nhiều lý do: có thể bà mẹ mướp ấy có người thân là người có quyền thế, có thể bà có kinh nghiệm ứng xử và tìm cách trả đũa tinh vi, hoặc đơn giản là hành động trêu chọc ấy đã vi phạm các chuẩn mực đạo đức, gây bất bình trong cộng đồng, dẫn đến sự trừng phạt của xã hội. Câu ca là bài học về sự thận trọng, về việc đánh giá đúng tình hình và con người trước khi hành động, tránh những xung đột không đáng có.