Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này có nguồn gốc từ kinh nghiệm quan sát thế giới tự nhiên và đời sống sinh hoạt của người nông dân Việt Nam xưa, những người gắn bó mật thiết với đồng ruộng và các loài vật. Chim quạ và chim chèo bẻo là những loài chim khá phổ biến ở vùng nông thôn. Người xưa nhận thấy quạ, dù có kích thước lớn hơn, nhưng thường có xu hướng bay lượn trên cao, ít khi chủ động tấn công hoặc phòng vệ trước đàn chèo bẻo. Ngược lại, chèo bẻo, dù nhỏ bé hơn, nhưng lại có tính chiến đấu cao, thường bay lượn nhanh nhẹn, theo đàn và tấn công dồn dập vào những kẻ xâm phạm lãnh thổ hoặc những loài vật lớn hơn mà chúng cảm thấy có thể đối phó được, điển hình là quạ. Từ quan sát này, ông cha ta đã rút ra bài học về sự tự cường, tinh thần cảnh giác và hậu quả của sự kiêu ngạo, ỷ lại. Sự "hư" ở đây không hẳn là hỏng hóc vật chất mà là sự suy yếu về ý chí, sự mất cảnh giác, tạo cơ hội cho kẻ thù hoặc những kẻ cơ hội khác tấn công. Bối cảnh xã hội xưa, với nhiều tầng lớp, nhiều mối quan hệ phức tạp, việc giữ mình, tự cường và không ngừng hoàn thiện bản thân là yếu tố then chốt để tồn tại và phát triển, tránh bị kẻ mạnh hơn hoặc tinh ranh hơn chèn ép.