Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này xuất phát từ kinh nghiệm thực tế của ngư dân Việt Nam, những người sống chủ yếu dựa vào biển. Việc chèo chống trên biển khơi, nơi tiềm ẩn bao nhiêu hiểm họa khôn lường như sóng to, gió lớn, đã ăn sâu vào tiềm thức của họ. Hoàn cảnh ra đời của câu ca gắn liền với những chuyến ra khơi đánh bắt cá, buôn bán hoặc đi lại trên biển của cha ông ta. Xã hội xưa, phương tiện đi lại chủ yếu là thuyền bè, ghe mủng, nên mọi sự phụ thuộc vào thời tiết và kỹ năng của người lái. "Chèo ghe ra biển lênh đênh" là hình ảnh quen thuộc trong đời sống sinh hoạt, thể hiện sự gian nan, vất vả của người lao động. "Sóng gió dập dềnh" là ẩn dụ cho những khó khăn, thử thách, bất trắc trong cuộc sống, trong sự nghiệp, hay trong các mối quan hệ xã hội. "Toan liệu khó toan" diễn tả sự bế tắc, lúng túng, không biết phải làm thế nào để giải quyết vấn đề khi đối mặt với biến cố.