Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam xưa, nơi có sự phân biệt giàu nghèo, sang hèn sâu sắc. Tầng lớp nông dân, người lao động chiếm đa số, cuộc sống lam lũ, gắn bó với đồng ruộng, nương rẫy. Vật liệu sinh hoạt của họ thường đơn sơ, mộc mạc như chiếu cói, manh áo vải thô. Ngược lại, tầng lớp thống trị, quan lại, địa chủ lại sống trong nhung lụa, sử dụng những vật dụng quý giá, sang trọng như "giường ngà" (ám chỉ giường gỗ quý, được chạm trổ tinh xảo hoặc khảm ngà voi). Sự đối lập giữa "chiếu manh" và "giường ngà" phản ánh chân thực khoảng cách giàu nghèo, địa vị xã hội, quyền lực trong xã hội phong kiến. Câu ca này là tiếng lòng của những người "thấp cổ, bé họng", thể hiện sự cam chịu, chấp nhận số phận, đồng thời cũng là lời than thở về bất công xã hội, về sự hạn chế trong khả năng vươn lên của người dân nghèo thời bấy giờ.