Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này có lẽ ra đời từ kinh nghiệm quan sát đời sống thực tế của người nông dân Việt Nam xưa. Họ nhận thấy rằng mỗi loài vật, mỗi loài cây đều có tập tính sinh sống riêng, phù hợp với môi trường tự nhiên của chúng. Chim quyên vốn là loài chim cảnh, tiếng hót hay, thường sống ở những nơi cao ráo, thanh tao. Tuy nhiên, khi nguồn thức ăn trên cây khan hiếm hoặc do một tác động nào đó khiến chúng phải xuống đất tìm ăn những thứ bùn đất như trùng, giun. Hành động này không chỉ làm mất đi vẻ đẹp thanh thoát vốn có mà còn khiến chiếc mỏ vốn nhọn để bắt sâu trên cành cây nay trở nên cùn đi vì cào đất. Qua đó, người xưa liên hệ với cuộc sống con người, khuyên răn tránh những ham muốn thấp hèn, những việc làm không phù hợp với đạo lý, thân phận, kẻo tự làm tổn hại đến danh dự và phẩm giá của mình. Câu ca còn cho thấy quan niệm về sự phân biệt giữa những gì cao quý, thanh tao và những gì tầm thường, thấp kém trong xã hội xưa.