Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam phong kiến, mà điển hình là đời sống nông nghiệp lúa nước. Vào thời xưa, trang phục, đặc biệt là đối với phụ nữ nông thôn, thường rất đơn giản và thiếu thốn. Chiếc áo là vật dụng thiết yếu, song do điều kiện kinh tế khó khăn, nhiều gia đình không có đủ vải vóc để may sắm quần áo mới. Vì vậy, người ta thường phải chắp vá, vá víu những bộ quần áo cũ, rách để mặc. Hình ảnh "áo em vạt trước so le" không chỉ là một chi tiết tả thực về chiếc áo đã sờn cũ, vá víu nhiều lần, mà còn là biểu tượng cho sự nghèo khó, lam lũ. "Nay tủ, mai che" diễn tả sự vá víu liên tục, hết chỗ này đến chỗ khác, cho thấy sự tồi tàn, thiếu thốn trầm trọng của vật dụng cá nhân, phản ánh trực tiếp đời sống cơ cực của người nông dân Việt Nam xưa, đặc biệt là người phụ nữ - những người gánh vác nhiều gánh nặng gia đình.