Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam xưa, một xã hội còn phân chia giai cấp rõ rệt, nơi trang phục thường phản ánh địa vị xã hội. Lụa và tơ là những sản phẩm thủ công tinh xảo, đòi hỏi kỹ thuật cao và chi phí lớn, nên chỉ có những người giàu có, quyền quý mới có thể sở hữu. Ngược lại, vải vóc, quần áo nâu là sản phẩm của nghề nông, nghề thủ công bình dân, là trang phục quen thuộc của đại đa số người dân lao động. Chính vì thế, việc so sánh này mang ý nghĩa phê phán những kẻ chạy theo hình thức bên ngoài, coi thường giá trị thực chất. Nó thể hiện quan điểm sống của người dân lao động, đề cao sự giản dị, chân thật, coi trọng phẩm hạnh hơn vật chất. Câu ca còn phản ánh nét đẹp văn hóa trong tư tưởng "tốt gỗ hơn tốt nước sơn" ăn sâu vào tiềm thức của người Việt, khuyến khích mọi người sống khiêm nhường, giữ gìn đạo đức, làm việc có ích cho đời.