Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội phong kiến Việt Nam, khi các giá trị đạo đức truyền thống như "tam cương ngũ thường" được đề cao. "Tam cang" là một khái niệm quan trọng trong Nho giáo, chỉ ba mối quan hệ nền tảng của xã hội: "quân - thần" (vua tôi), "phụ - tử" (cha con) và "phu - phụ" (chồng vợ). Sự suy đồi đạo đức, lối sống buông thả, ham mê tửu sắc của một bộ phận quan lại, công tử nhà giàu đã trở thành vấn đề nhức nhối. Những người này thường bỏ bê công việc, gia đình, chỉ biết kết giao với những kẻ xấu, những người bạn "tứ hữu" (bạn bè bốn phương) không lành mạnh, làm trái lại những chuẩn mực đạo đức, luân lý "tam cang". Vì vậy, câu ca dao này được dân gian sáng tác ra như một lời răn dạy, nhắc nhở, cảnh tỉnh những người có nguy cơ sa ngã, khuyên họ giữ gìn đạo lý, tránh xa những cám dỗ.