Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này được cho là ra đời trong bối cảnh xã hội phong kiến xưa, nơi mà lễ giáo, phép tắc đôi khi bị biến tướng hoặc bị kẻ xấu lợi dụng để tạo ra những bất công, ngang trái. Nó có thể bắt nguồn từ những câu chuyện về sự sắp đặt trong hôn nhân, nơi mà những người tài đức lại không đến được với nhau, hoặc bị gả cho những kẻ không xứng đáng. "Lá xanh" tượng trưng cho tuổi trẻ, sự tươi mới, tài năng và phẩm chất tốt đẹp của người con trai, còn "lá vàng" là hình ảnh ẩn dụ cho sự già nua, tàn úa hoặc những kẻ không còn giá trị. Việc "lá xanh thì rụng" ám chỉ sự lãng phí tài năng, sự bất công trong việc lựa chọn người xứng đáng, có thể là trong thi cử, tuyển chọn quan lại hay trong hôn nhân. "Lá vàng trên cây" lại phản ánh sự tồn tại dai dẳng của những kẻ không còn giá trị, hoặc những điều vô lý vẫn còn tồn tại, không bị đào thải. Hoàn cảnh xã hội với những quy tắc hà khắc, sự thiên vị hoặc các mối quan hệ phức tạp đã tạo nên những "sự bày đặt" trớ trêu này, khiến người dân lao động nghèo khổ, tài năng không có đất dụng võ, còn kẻ xấu lại ung dung tự tại.