Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam phong kiến, nơi mà sự phân chia giàu nghèo, sang hèn rất rõ rệt. Người nông dân nghèo khổ, quanh năm bán mặt cho đất, bán lưng cho trời, thường phải đối mặt với sự khinh rẻ, áp bức của tầng lớp địa chủ, quan lại giàu có. Chính trong hoàn cảnh đó, họ đúc kết nên những kinh nghiệm sống, những bài học về đạo lý để tự răn mình và truyền cho con cháu. "Biết ăn, biết ở" không chỉ là việc ăn uống sao cho no đủ mà còn là cách sống, cách làm ăn lương thiện, có trách nhiệm. "Biết lẽ, biết lời" là sự thông thái, hiểu biết, biết phân biệt đúng sai, biết ăn nói có trước có sau, có tình có lý. Câu ca dao thể hiện khát vọng về một xã hội công bằng, nơi mà giá trị con người được đánh giá qua phẩm chất chứ không phải tài sản, đồng thời thể hiện trí tuệ dân gian trong việc nhìn nhận và phê phán những thói hư tật xấu của xã hội.