Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này có nguồn gốc từ kinh nghiệm sống và quan sát thực tiễn của người nông dân Việt Nam xưa. Trong đời sống sinh hoạt, nguồn nước là yếu tố thiết yếu, đặc biệt là với nền nông nghiệp lúa nước. "Một vũng nước trong" tượng trưng cho sự tinh khiết, trong lành, là môi trường sống lý tưởng. Tuy nhiên, khi "con cá vùng" (hành động quẫy đạp mạnh mẽ) xuất hiện, nó làm khuấy động, vẩn đục nguồn nước. Điều này phản ánh hiện thực rằng ngay cả những điều tốt đẹp, trong sáng nhất cũng có thể bị tác động tiêu cực bởi những yếu tố bên ngoài, đặc biệt là bởi hành động của con người. Tương tự, "dầu đỏ như cục son tàu" là hình ảnh so sánh vật chất có màu sắc tươi sáng, bắt mắt, tượng trưng cho cái tốt, cái đẹp. "Mực" là vật có màu đen, tượng trưng cho cái xấu, cái ô uế. Việc "gần mực cũng đen" cho thấy sự dễ bị ảnh hưởng, dễ bị nhuốm màu tiêu cực khi tiếp xúc với cái xấu. Bối cảnh xã hội phong kiến với nhiều tầng lớp, nhiều mối quan hệ phức tạp, sự phân biệt giàu nghèo, sang hèn đã tôi luyện nên những kinh nghiệm ứng xử này, khuyên con người phải cẩn trọng trong các mối quan hệ và môi trường sống.