Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này có khả năng bắt nguồn từ những hoàn cảnh sống cơ cực, nghèo khó, ly biệt của người dân lao động Việt Nam xưa. "Sở Thượng" có thể là một địa danh xa xôi, nơi người thân yêu đã đi hoặc bị giam cầm, khiến người ở lại thêm phần thương nhớ và sầu muộn. Cảnh "nhành mai ủ dột, vách tường nhện giăng" là hình ảnh ẩn dụ cho sự tàn phai, xuống cấp, không được chăm sóc, thể hiện sự bỏ bê, cô quạnh trong chính cuộc sống của người nói. Nó phản ánh thực trạng xã hội phong kiến với những cảnh đời lầm than, những cuộc chia ly đau khổ do chiến tranh, sưu cao thuế nặng, hoặc phận làm lẽ, làm thiếp. Hoàn cảnh lao động vất vả, cuộc sống bấp bênh cũng góp phần tạo nên những lời ca dao đầy bi ai như thế này, thể hiện tâm tư, nguyện vọng và nỗi lòng của người dân.