Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca này thuộc thể loại ca dao, một thể loại văn học dân gian gắn liền với đời sống lao động và tâm tư tình cảm của người Việt Nam xưa. Bối cảnh ra đời của câu ca có thể liên quan đến những biến động xã hội, sự thăng trầm của các tầng lớp trong xã hội phong kiến. Trong một xã hội mà địa vị và danh vọng được coi trọng, việc một người có tài, có địa vị bỗng dưng sa sút, phải sống lay lắt trong cảnh bần hàn hoặc phải làm những công việc thấp kém là điều không hiếm gặp. Hình ảnh chim phượng hoàng, một loài chim thần thoại tượng trưng cho vua chúa, quý tộc, sự cao sang, khi 'sa cơ' (gặp vận rủi, sa chân vào cảnh khó khăn) lại 'lủi theo bầy gà' (hòa lẫn vào những người bình dân, tầm thường) đã khắc họa một cách sinh động bi kịch của sự suy đồi, mất mát. Nó có thể phản ánh kinh nghiệm sống, sự chiêm nghiệm của người xưa về quy luật nghiệt ngã của số phận, về sự phù du của danh vọng và quyền lực, đồng thời cũng là lời nhắc nhở về việc giữ gìn phẩm giá, khí tiết ngay cả trong hoàn cảnh khó khăn nhất. Việc sử dụng hình ảnh quen thuộc trong nông nghiệp (bầy gà) để so sánh với sự sa ngã của một biểu tượng cao quý (phượng hoàng) cho thấy sự tài tình trong việc chắt lọc từ cuộc sống đời thường để gửi gắm những bài học sâu sắc.