Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam xưa, đặc biệt là ở những vùng nông thôn, nơi cuộc sống gắn liền với nông nghiệp và thiên nhiên. Nạn đói, mất mùa là những hiểm họa thường trực đe dọa đời sống của người nông dân. Hình ảnh con sáo, một loài chim quen thuộc, gần gũi với đời sống con người, thường ăn các loại quả, hạt, khi đói có thể ăn cả lá, quả đa cho thấy sự cùng quẫn. Còn hình ảnh phượng hoàng, vốn được xem là biểu tượng của quyền uy, sự cao quý, vẻ đẹp tinh túy, lại phải hạ mình ăn những thứ dơ bẩn như cứt gà, càng làm nổi bật sự bi đát, tuyệt vọng. Câu ca dao có lẽ được hình thành từ những quan sát thực tế của người xưa về thiên nhiên và xã hội, hoặc là sự phóng đại mang tính nghệ thuật để diễn tả nỗi khổ của con người khi đối mặt với cảnh đói nghèo, mất mùa, khốn khó, không có lối thoát.