Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này có nguồn gốc sâu xa từ đời sống lao động và sinh hoạt của người Việt xưa, đặc biệt là những người gắn bó với sông nước. Sông dài với ít đò ngang tượng trưng cho những con đường đời xa xôi, cách trở, nơi con người khó có thể gặp gỡ, vun đắp tình cảm. Trong xã hội phong kiến xưa, việc đi lại chủ yếu dựa vào sông nước và những chuyến đò, nên hình ảnh "sông dài" và "đò ngang" mang ý nghĩa thực tế về sự cách trở. Mặt khác, "nhơn ngãi" chỉ những tình cảm, ân nghĩa tốt đẹp mà con người dành cho nhau. Tuy nhiên, trong một xã hội còn nhiều bất công, ganh ghét, đố kỵ, việc con người sống có tình có nghĩa, sống tốt với mọi người đôi khi lại dễ bị người khác ganh ghét, sinh oán thù. Có thể câu ca này ra đời trong bối cảnh những người nông dân, người lao động nghèo khổ, sống chất phác, gặp nhiều bất công, oan trái trong các mối quan hệ xã hội.