Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời từ trong đời sống lao động và sinh hoạt của người Việt xưa, gắn liền với hình ảnh con tằm - một loài vật nuôi truyền thống trong nghề trồng dâu, nuôi tằm, ươm tơ, dệt vải. Nghề tằm tang đã có từ lâu đời, là một trong những sinh kế quan trọng, mang lại ấm no cho nhiều gia đình, đặc biệt là ở các làng nghề. Hình ảnh con tằm nhả tơ, rồi đến khi chết vẫn còn vương vấn sợi tơ trên mình, là một hình ảnh rất quen thuộc, gần gũi với người nông dân. Bên cạnh đó, hình ảnh dòng sông với dòng nước chảy xiết, ngày đêm miệt mài làm mòn đi những tảng đá cứng rắn cũng là một hình ảnh thường thấy trong bức tranh thiên nhiên Việt Nam, một đất nước có nhiều sông ngòi. Sự kết hợp hai hình ảnh tưởng chừng không liên quan này đã tạo nên một câu ca dao hàm súc, đa nghĩa, thể hiện triết lý sống sâu sắc: sự kiên trì, bền bỉ, không ngừng nghỉ trong lao động và trong cả tình cảm.