Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này có khả năng bắt nguồn từ kinh nghiệm đi thuyền, buôn bán đường sông của người Việt xưa, đặc biệt là ở các vùng sông nước như miền Bắc hoặc miền Tây Nam Bộ. Việc đi lại, vận chuyển chủ yếu bằng thuyền, nên người dân rất am hiểu về cấu tạo và độ bền của thuyền. Họ biết rằng, vỏ thuyền tuy còn lành lặn, sơn phết có thể còn tốt, nhưng nếu bên trong các nan gỗ, mối nối đã mục nát thì con thuyền đó tiềm ẩn nguy hiểm khôn lường, có thể chìm bất cứ lúc nào. Từ thực tiễn sinh hoạt đó, người xưa đã khái quát hóa để nói về con người và xã hội. Có thể câu ca này ra đời trong bối cảnh có những người bề ngoài tỏ ra tốt đẹp, đạo đức nhưng bên trong lại gian xảo, độc ác, hoặc những gia đình, dòng tộc bề ngoài có vẻ giàu sang, danh giá nhưng bên trong lại suy đồi, mục ruỗng. Nó phản ánh cái nhìn tinh tế và kinh nghiệm sống lâu đời của người dân lao động.