Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này bắt nguồn từ kinh nghiệm dân gian về nông nghiệp và quan sát thiên nhiên của người Việt xưa. Hoa sen và hoa súng thường nở cùng mùa trên các đầm lầy, ao hồ. Tuy cùng là hoa thủy sinh nhưng sen mang vẻ đẹp thanh cao, quý phái, thường được ví với bậc đế vương, người tài giỏi, còn súng là loài hoa giản dị, mọc chen chúc. Sự nở rộ cùng nhau đôi khi tạo nên cảnh tượng "chen chúc", làm lu mờ vẻ đẹp riêng biệt của sen, gây tiếc nuối. Chim phượng hoàng là biểu tượng của bậc đế vương, của sự cao quý, linh thiêng. Cành tùng là biểu tượng cho sự vững chãi, trường tồn. Khi phượng hoàng đậu vào cành tùng khô héo, nó gợi lên sự không tương xứng, một vẻ đẹp cao quý lại đặt vào hoàn cảnh không xứng đáng, hoặc một biểu tượng tốt lành lại gặp phải điều không may, sự suy tàn. Có thể câu ca này ra đời trong bối cảnh xã hội có những người tài đức bị bỏ rơi, không được trọng dụng, hoặc những sự kiện lịch sử, chính trị không như ý, khiến người xưa mượn cảnh thiên nhiên để bộc lộ tâm trạng.